นกที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักคือ อาร์ คีออปเทอ ริกซ์ ลิโธกราฟ กา
มีอายุประมาณ 150 ล้านปีก่อนและมีขนที่ทันสมัย แต่ไม่มีใครรู้ว่าขนก่อนหน้านี้หน้าตาเป็นอย่างไร
Richard O. Prum นักปักษีวิทยาแห่งสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์มหาวิทยาลัยแคนซัสในลอว์เรนซ์กล่าวว่า “การมีสิ่งใหม่และซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อเกิดขึ้นโดยไม่มีใครรู้มาก่อนเป็นการยากที่จะอธิบาย Prum และเพื่อนร่วมงานของเขาจาก Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology ในกรุงปักกิ่งรายงานว่าพวกเขาได้พบบรรพบุรุษของขนนกบนซากของSinornithosaurus milleniiซึ่งเป็นไดโนเสาร์แร็พเตอร์อายุ 124 ล้านปีจากเหลียวหนิงประเทศจีน
แม้ว่าซากดึกดำบรรพ์ของSinornithosaurusจะมีอายุน้อยกว่าของ อาร์ คีออ ปเทอริกซ์ โครงสร้างที่อธิบายใหม่นี้สามารถเป็นตัวแทนของสารตั้งต้นที่วิวัฒนาการไปสู่ขนของอาร์คีออปเทอริกซ์ ทีมงานได้โต้แย้งในวันที่8 มีนาคม สิ่งมีชีวิตทั้งสองอาจเกิดจากบรรพบุรุษร่วมกันที่มีขนเป็นพื้นฐาน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิจัยได้ค้นพบซากไดโนเสาร์ที่ดูเหมือนจะปกคลุมด้วยชั้นของ “dinofuzz” Lawrence Witmer นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยโอไฮโอในเอเธนส์กล่าว แต่โครงสร้างที่มีขนเล็กๆ เหล่านี้ไม่เหมือนกับขนนกสมัยใหม่ที่ผู้คลางแคลงใจมีทั้งหมด แต่มองข้ามความเป็นไปได้ที่ทั้งสองจะเกี่ยวข้องกันได้ (SN: 10/26/96, p. 260; 6/27/98, p. 404)
โครงสร้างที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้ดูเหมือนจะประกอบด้วยเส้นใยหลายเส้น “สิ่งเดียวที่เติบโตบนผิวหนังของสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีเส้นใยหลายเส้นคือขนนก” Prum กล่าว ยิ่งไปกว่านั้น เส้นใยบางตัวที่พบในSinornithosaurusยังถูกมัดเป็นกระจุกเหมือนขนดาวน์ เขากล่าวเสริม
นักวิจัยพบซากดึกดำบรรพ์ของโครงสร้างที่มีขนอ่อนๆ ใกล้ๆ กับกระโหลกศีรษะของไดโนเสาร์ ในส่วนอื่นๆ ของร่างกาย พวกเขาพบโครงสร้างคล้ายขนนกที่แตกต่างกันซึ่งประกอบด้วยเส้นใยหลายเส้นที่ติดอยู่ตามแกนกลาง “นี่เป็นมุมมองแรกว่าขนดั้งเดิมบางตัวอาจมีหน้าตาเป็นอย่างไร” Prum กล่าว
นักวิจัยบางคนเชื่อว่าขนและนกมีวิวัฒนาการร่วมกัน แต่หลักฐานใหม่นี้ชี้ให้เห็นว่าขนปรากฏขึ้นในบรรพบุรุษของSinornithosaurusนานก่อนที่จะมีนกบิน ขนสามารถทำให้ไดโนเสาร์อุ่นขึ้นได้ Prum คาดเดา
นักวิจัยบางคนไม่มั่นใจ
สตอร์ส แอล. โอลสัน นักปักษีวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ชี้ว่า “สิ่งที่เรียกว่าไดโนเสาร์มีขนเหล่านี้มีอายุน้อยกว่านกตัวแรกที่รู้จักจริงๆ”
Witmer นับว่าสัตว์ในสายเลือดบางสายสามารถรักษาลักษณะดั้งเดิมของบรรพบุรุษไว้ได้ ตัวอย่างเช่น แม้ว่าตุ่นปากเป็ดจะเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แต่ก็วางไข่ ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ออกหากินก่อน
Olson ยังโต้แย้งว่าโครงสร้างของไดโนเสาร์ที่ Prum เรียกว่าขนนกและขนดาวน์นั้นอาจเป็นขนได้เช่นกัน “พวกเขาต้องการเห็นขนนก . . ดังนั้นพวกเขาจึงเห็นขนนก” โอลสันกล่าวเสริม “นี่เป็นเพียงการฝึกคิดแบบสมปรารถนา”
Witmer ตกลงว่าการจัดประเภทของโครงสร้างเป็นที่ถกเถียงกัน “เรากำลังดูสิ่งที่เกลื่อนอยู่บนก้อนหิน และด้วยเหตุนี้ จึงมีจำนวนมากที่เปิดให้ตีความได้” เขากล่าว น่าเสียดายที่ขนมักจะย่อยสลาย ดังนั้นฟอสซิลของพวกมันจึงหายาก หลักฐานที่จำเป็นในการแก้ไขคำถามเกี่ยวกับที่มาของพวกมันนั้นยังคงเข้าใจยาก Witmer กล่าวเสริม
ในงานใหม่ของพวกเขา เบกเกอร์และเพื่อนร่วมงานของเธอเปิดบัคกี้บอล P-Tboundary และศึกษาอะตอมของก๊าซที่ติดอยู่ข้างใน อัตราส่วนไอโซโทปของฮีเลียมและอาร์กอนแตกต่างอย่างมากจากที่พบในโลก และสะท้อนอัตราส่วนไอโซโทปที่เคยพบในอุกกาบาตและฟูลเลอรีนแนวเขตเคที
“ต้องใช้สภาพแวดล้อมนอกโลกสำหรับ fullerenes เหล่านี้ในการสร้างและดักไอโซโทปในอัตราส่วนเหล่านี้” Becker กล่าวกับScience News “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งนี้ชี้ไปที่ตัวกระทบจากต่างดาว”
Kenneth A. Farley นักธรณีเคมีจาก California Institute of Technology ในเมือง Pasadena กล่าวว่า “นี่เป็นหลักฐานชิ้นแรกที่ชัดเจนว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ [ในตอนท้ายของ Permian] เกี่ยวข้องกับผลกระทบจากนอกโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Farley ตั้งข้อสังเกตว่าอัตราส่วนของไอโซโทปอาร์กอนภายในฟูลเลอรีนนั้นแตกต่างอย่างมากจากที่พบในทุกที่บนโลก อาร์กอนส่วนใหญ่ในชั้นบรรยากาศมาจากการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีของโพแทสเซียมในเปลือกโลก
ทีมของ Becker ประมาณการว่าวัตถุที่ชนโลกเมื่อ 250 ล้านปีก่อนมีความกว้างประมาณ 9 กิโลเมตร นี่คือขนาดของดาวเคราะห์น้อยที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าชนโลกเมื่อประมาณ 65 ล้านปีก่อน Becker กล่าว วัตถุถูกกระตุ้นโดยดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยอิริเดียมซึ่งกระแทกเข้ากับน้ำที่ค่อนข้างตื้นนอกคาบสมุทร Yucatn ของเม็กซิโก ก่อตัวเป็นชั้นที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าเป็นเครื่องหมายการตายของไดโนเสาร์ ดินเหนียวแถบนี้ที่แนวเขตเคทีประกอบด้วยแร่ควอทซ์ที่ทำให้ตกใจ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะก่อตัวขึ้นจากการตกกระทบจากต่างดาวเท่านั้นสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
